英格兰约克郡的霍沃斯那石楠花盛开的荒野孕育出才华横溢的勃朗特姐妹，温德米尔湖旁的波尼斯小镇，作家毕翠克丝·波特笔下的童话故事彼得兔被带到真实世界里。在英国还有一方天地，汉普郡的塞耳彭村，这个僻静优美的地方，也因为18世纪第一个现代意义上的观鸟人——吉尔伯特·怀特及其书信集《塞耳彭自然史》蜚声海外，成为全世界自然爱好者的朝圣地。
《塞耳彭自然史》是怀特的书信集，收录了他与挚友托马斯·彭南特、丹尼斯·巴林顿的封信，最初信件内容信马由缰，文风清新，主要探讨鸟类与动物的习性。后期博物学家朋友应该有所建议，怀特的书信更加考究富有文学性，并将塞耳彭的地理位置、土质坏境一一细致补充描述，将潜心观察飞禽走兽的生活贯穿一生。在怀特的书信中，塞尔彭是自然的天堂，繁衍其中的万物才是天堂的主角。
周作人在年发表的文章中就不遗余力推荐怀特的《塞耳彭自然史》，认为众多同类型书籍出现之后，“怀特的书仍旧保存着他那不变的姿媚与最初的新鲜，这是19世纪所留给我们的最愉快的遗产之一。”周作文散文就是从自己真情实感出发，用平白无华的语言来造成幽隽淡远的意态。他在介绍自己写作经验时就解释过：“这好像是一道流水，凡有什么汊港湾曲，总得潆洄一番，有什么岩石水草，总要披拂抚弄一下子才往前去。”在20世纪风起云涌的时代周作人的闲适文字看起来不合时宜，而处于法国大革命时期的怀特先生就如同江湖隐士，不问世间尘嚣，隐居在生活73年的汉普郡故乡，只