多肉植物(succulentplant)是指植物的根、茎、叶三种营养器官中至少有一种是肥厚多汁并且具备储藏大量水分功能的植物。其至少具有一种肉质组织，这种组织是一种活组织，除其他功能外，它能储藏可利用的水，在土壤含水状况恶化、植物根系不能再从土壤中吸收和提供必要的水分时，它能使植物暂时脱离外界水分供应而独立生存。有时候人们喜欢把这类植物称为沙漠植物或沙生植物，这是不太确切的。多肉植物确实有许多生长在沙漠地区(包括仙人掌科、番杏科、景天科、大戟科、夹竹桃科、独尾草科、天门冬科等50多个科的部分植物)，但却不是都生长在沙漠，沙漠里也还生长着许多不是多肉植物的植物。
由于长期适应干旱环境的结果，仙人掌类和多肉植物的营养器官发生了非常大的变化，原本的叶片在大多数仙人掌类植物中已退化为针状叶，在大戟科多肉植物中也常仅成痕迹或早落;但在其他大多数科的多肉植物中仍存在，只是已程度不同的肉质化了;茎在仙人掌类中不仅已代替叶成为进行光合作用的主要器官，而且由于变化万千使其具极高的观赏性。但很多其他科的多肉植物茎却不存在或仅具极短的茎。此外，仙人掌类还具有独特的器官刺座。因此，在叙述形态时必须将仙人掌类单独列出，以便于叙述。
具有景天酸代谢途径的植物多为多肉质植物，它们在夜间通过开放的孔吸收CO，然后借助PEP羧化酶与磷酸烯醇式丙酮酸结合，形成草酰乙酸，再在苹果酸脱氢酶(NADPH)作用下还原成苹果酸，进入液泡并累计变酸(从pH5~3);第二天光照后苹果酸从液泡中转运回细胞质和叶绿体中脱羧，释放CO被RuBP吸收形成碳水化合物。
我们平时吃的瓜子壳、花生壳、松子壳这三种果皮壳不要随便扔掉，可以垫在花盆的底部，不但能够提高通透性，增加排水性性，还能提供充足的养分哦，让土壤更加的肥沃，比买来的营养土都好。鸡蛋壳中含有氮磷钾元素，参在土壤中就是很好的营养土，给植物生长提供足够的氮磷钾肥料，不但能使枝叶茂密、翠绿，还会促进开花。
在配土方面，不能直接用园土，营养成分比较低，而且容易结板，导致浇水浇不透。我们可以用适量的煤灰和草皮灰加入园土配制，当然，平常我们嗑下的瓜子壳、花生壳也可以加一些在里面，帮助透气。最后可以在盆栽表面放一些鹅卵石，不仅提高了盆栽的观赏性，还能辅助浇水，慢慢渗透。对于粗沙，不用介绍就知道这种东西是不含养分的，固根也肯定不行，也不吸水。提到粗沙是因为粗沙不会板结，是透气的，而且很重，可以用来调整土壤的比重。几乎所有的植料都比较轻，所以如果种比较高大的植物，加些粗沙还是必要的。
农作物燃烧后的灰烬，其实就是草木灰，参在土壤中，可以使土壤疏松、增加通透性，让土壤更加的肥沃，提供抗病能力，可以使用在中性土壤中或者酸性土壤中，在碱性土壤中不能使用，草木会可以起到杀菌、消毒的作用，作为基肥、追肥都是可以。草木灰遇水后碱性重，很明显的，碳和氧发生化学反应生产热量和CO2去了，剩下的是一些无机盐如钾、钙等的化合物，水解生成氢氧化。
①有叶的种类占相当大的比例，如番杏科、景天科、独尾草科的多肉植物。其中以番杏科形状奇特的变态叶最有代表性。
②刺的特色没有仙人掌类那样鲜明，很多种类如虽有强刺但被叶掩盖，只在落叶期时刺才显得突出。
按贮水组织在植株中的不同部位，多肉植物可分为三大类型:叶多肉植物、茎多肉植物和茎干类多肉植物;但此分法并非严谨的植物学分类。
复叶的类型有三出叶、掌状复叶、一回羽状复叶和两回羽状复叶。单叶的形状有线形、细圆柱形、匙形、椭圆形卵圆形、心形、剑形、舌形和菱形等。叶缘多为全缘，有的叶缘和叶尖有齿、毛或刺。少数种类叶顶端透明俗称窗。
④大戟科、夹竹桃科和牻牛儿苗科等科的多肉植物的贮水部分在茎部，称为茎多肉植物。它们之中的很多种类的茎和仙人掌类相似，呈圆筒状或球状，有的具棱和疣状突起，但并不具刺座，尽管也有一些种类具刺。刺有皮刺、针刺和棘刺之分，少数种类刺很强，如福桂花科(实际上是硬化的叶柄)、龙树科和夹竹桃科的棒棰树属种类。
很多具粗壮肉质茎的种类通常不具叶，有的在幼嫩部分有细小的叶但常落。不过也有一些类群，例如刺戟木科[1](龙树科)的马齿苋树和景天科的燕子掌既有粗壮的肉质茎又有肉质化的叶，而且叶一般不随季节脱落。
⑤植株的肉质部分主要在茎基部或仅主茎肉质，形成极其膨大的形状不一的块状体、球状体或瓶状体。无节、无棱，而有疣状突起。有叶或叶早落，多数叶直接从根颈处或从突然变细的几乎不肉质的细长枝条上长出。在极端干旱的季节，这种枝条和叶一起脱落，例如薯蓣科的龟甲龙。
南非气候相对冷凉，是植物种类最丰富的地区之一。由于此地每年有一个明显的较长的旱季，因而成为世界上多肉植物种类最多的地区。番杏科和阿福花科中的绝大部分多肉植物种类都分布在这里，景天科(青锁龙亚科、伽蓝菜亚科)、夹竹桃科和大戟科中的许多类群也分布于此地。南非又是地形和小气候十分多样的地区，大体上以东经25度为界，东部年雨量超过毫米，旱季在冬天;西部年雨量少于毫米，越向西越干旱，旱季在夏天，但南部沿海一带则较湿润。因而原产南非的多肉植物在习性上很不一样，栽培上简称为夏型种(夏季生长，冬季休眠)和冬型种(冬季生长，夏季休眠)。如景天科的青锁龙属、马齿苋科和回欢草科(Anacampserotaceae)就可严格地分为两种类型，回欢草属的冬型种和夏型种甚至在外形上也有明显的区别。而通常认为夏季休眠的生石花属中，有日轮玉、紫勋和李夫人3个种，因分布在南非东部的德兰士瓦和奥兰治，夏季不休眠。
纳米比亚的气候则比南非更为干旱，濒临大西洋的沿岸地区由于受强大的本格拉寒流的影响，少雨多雾，气候特殊，形成一个很大的冷性沿岸沙漠---纳米布沙漠。当地分布的多肉植物，例如百岁兰、夹竹桃科的亚罗汉属(Richocaulon)和夹竹桃科的棒棰树都是栽培繁殖非常困难的珍稀濒危种。